Aufgenommen über denselben Darm, abgegeben über verschiedene Organe

Zwei Ausgänge und zwei Zuständigkeiten

Über die Aufnahme von Spurenelementen ist viel geschrieben worden, über ihren Rückweg deutlich weniger. Dabei zeigt sich gerade dort, wie ein Körper mit einer schwankenden Zufuhr umgeht. Kupfer und Selen sind dafür ein lehrreiches Paar: Beide gelangen über die Dünndarmschleimhaut hinein, verlassen den Körper aber an völlig verschiedenen Stellen und in völlig verschiedener chemischer Gestalt.

Kupfer: die Leber bestimmt, wie viel bleibt

Nach der Aufnahme in die Darmzelle tritt Kupfer in das Blut der Pfortader über und wird dort locker an Albumin und an kleine Komplexe mit Aminosäuren gebunden weitergereicht. Diese erste Fahrt ist kurz: Sie endet in der Leber, und zwar bei nahezu jedem Atom, das den Darm passiert hat. Was die Leber danach mit dem Metall anfängt, teilt sich in zwei Stränge. Ein Teil geht in Eiweiße ein, die das Organ selbst herstellt und wieder in das Blut abgibt. Der andere Teil wird für den Rückweg vorbereitet.

Dieser Rückweg führt in die Gallenflüssigkeit. Sie nimmt das überschüssige Kupfer auf und trägt es in den Darm zurück — jedoch in einer Bindungsform, aus der es kaum noch ein zweites Mal aufgenommen wird. Genau diese Einbahnstraße macht die Galle zum eigentlichen Mengenventil: Steigt die Zufuhr, steigt die abgegebene Menge mit. Die Niere spielt bei diesem Element nur eine Nebenrolle; im Harn erscheinen unter gewöhnlichen Bedingungen sehr geringe Anteile.

Von alledem sagt der Anhang der Verordnung nichts. Er führt zu diesem Element eine einzige Zeile, und sie lautet:

Selen: der Ausgang liegt an der Niere

Beim Selen beginnt die Verzweigung früher. Kommt das Element als Selenomethionin, also eingebaut in eine Aminosäure, so benutzt es die Transportwege dieser Aminosäure und wird zum Teil unverändert in gewöhnliche Körpereiweiße eingesetzt, wo es an der Stelle von Methionin sitzt. Diese Menge liegt dann nicht in einer gesteuerten Form vor, sondern folgt schlicht dem Umsatz der Eiweiße, in denen sie steckt. Kommt das Element dagegen als Selenit oder Selenat, tritt es rascher in denjenigen Stoffwechselzweig ein, der für den Weiterbau bestimmt ist.

Was nicht weiterverbaut wird, wird methyliert. Die Fachliteratur beschreibt eine Staffel: Zuerst entsteht Methylselenol, aus dem sich die weiteren Formen ableiten. Bei üblicher Zufuhr verlässt der größte Anteil den Körper als methylierter Selenozucker über den Harn. Steigt die Zufuhr, treten stärker methylierte Formen hinzu: das Trimethylselenonium-Ion, ebenfalls im Harn, und Dimethylselenid, das flüchtig ist und über die Atemluft entweicht. Der Ausgang liegt bei diesem Element also an der Niere und, in kleinerem Maßstab, an der Lunge — nicht an der Galle.

Auch hier gilt: Die Beschreibung ist redaktioneller Sachtext. Behördlich geprüft und zitierfähig ist allein die Zeile, die der Anhang für Selen führt:

Warum in beiden Zeilen keine Verbindung genannt wird

Wer die zwei Formulierungen liest, findet darin ein Element und sonst keine Chemie. Weder Kupfergluconat noch Natriumselenit kommen darin vor, obwohl der Weg durch den Körper — wie der vorige Abschnitt zeigt — sehr wohl davon abhängt, in welcher Verbindung ein Atom ankommt. Das hat einen einfachen Grund: Die Frage nach dem zulässigen Wortlaut und die Frage nach der zulässigen Verbindung stehen in zwei verschiedenen Rechtsakten, und der eine verweist nicht auf den anderen.

Welche Verbindungen als Quelle eines Elements in Nahrungsergänzungsmitteln in Betracht kommen, listet Anhang II der Richtlinie 2002/46/EG; für den Zusatz zu gewöhnlichen Lebensmitteln führt Anhang II der Verordnung (EG) Nr. 1925/2006 eine eigene Aufstellung. Der Anhang zur Verordnung (EU) Nr. 432/2012 dagegen kennt nur das Element. Die ausführliche Fassung dieser Ausgabe stellt beide Listen nebeneinander und zeigt, welcher Text welche Frage beantwortet.